Seis años después del final de una sangrienta guerra que duró décadas y terminó en 2005, Sudán del Sur consiguió su independencia de Sudán, convirtiéndose en la nación más joven del mundo. Sin embargo, el derramamiento de sangre volvió a empezar en 2013, con una guerra civil. Se desencadenaron brutales combates, caracterizados por una violencia sexual extrema, el uso de niños soldados y ataques contra civiles a lo largo de las líneas divisorias étnicas.
La violencia marcó toda la vida y la vocación del padre Onesimo Keneyi Joseph Venansio que, como Dios no podía ser de otra manera, nació en 1977, el 16 de abril, el mismo día que el Papa Benedicto XVI. Cuando estalló la segunda guerra civil sudanesa en 1984, la aldea donde vivía con su familia fue sitiada y no se permitió a nadie entrar ni salir durante meses. Sólo había una excepción: El padre Michael Barton, un misionero de Estados Unidos.
«Este sacerdote católico fue la única persona a la que se le permitió acercarse a nosotros y darnos valor, apoyarnos tanto material como espiritualmente, dándonos alimento para el cuerpo y para el alma», dijo. «De pequeño, vi lo que hacía con nosotros y por nosotros, y supe que quería ser sacerdote para, si alguna vez volvía a estallar la guerra, poder llevar yo también el apoyo a mi pueblo y animarlo a mantenerse firme en su fe».
Nadie pudo salir de la aldea, hasta que toda la comunidad fue trasladada a Juba, donde vivieron como refugiados. En 1994, a la edad de 17 años, el padre Onésimo ingresó en el seminario menor. En aquel entonces eran un grupo pequeño, dijo, pero hoy hay más de 80 jóvenes en el seminario menor central de Sudán del Sur -cada una de las siete diócesis tiene uno- y 46 jóvenes en el único seminario del país.
Dios no tardó mucho en poner al padre Onésimo a la tarea de llevar consuelo a los afectados por una violencia sin sentido: poco después de su ordenación en 2007, su obispo le pidió que asistiera al funeral de 14 adolescentes asesinados en un pequeño pueblo a 11 kilómetros de la parroquia de San José de Juba, donde servía.
«Siento que, sin un sacerdote, la gente en situaciones como ésa podría fácilmente perder la esperanza, perder de vista el hecho de que la vida, cuando está infundida por el enorme don de la fe, es un regalo tremendo que estamos llamados a proteger», dijo desde Roma, Italia, adonde fue enviado por su arzobispo para estudiar derecho civil y canónico. «En mi país hay una gran necesidad de personas con un alto nivel educativo. Por eso estoy aquí, aunque mi corazón, y mis pensamientos, están siempre en mi casa, con mi gente».
Enviar a un sacerdote a Roma supone un sacrificio increíble para una diócesis de Sudán del Sur: no reciben ningún salario por su trabajo, y la mayoría de los obispos apenas pueden permitirse los 300 dólares que se calcula que cuesta la comida de un sacerdote durante un mes en una comunidad religiosa.
«Si se necesita gasolina para visitar las numerosas parroquias alejadas de los centros de la ciudad, o cuando llega el momento de comprar una Biblia, medicinas o incluso una bombilla, dependemos exclusivamente de los fieles, que son más pobres que nosotros, o de los católicos de todo el mundo, que nos apoyan a través de las Obras Misionales Pontificias o de Cáritas.»
Se calcula que el 82% de la población del país vive con 1,90 dólares al día.
Alrededor de 400.000 personas han muerto desde que estalló la guerra civil en Sudán del Sur en 2013, y más de un tercio de los 12 millones de habitantes del país fueron desarraigados, desencadenando la peor crisis de refugiados de África desde el genocidio de Ruanda en 1994.
Situada en el noreste de África, esta nación de 11 millones de habitantes comparte fronteras con algunos de los países más pobres del continente, la mayoría de los cuales han sufrido conflictos civiles en los últimos años: Etiopía, Kenia, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Sudán y Uganda.
Se calcula que 2,2 millones de personas, casi el 20% de la población, son desplazados internos como consecuencia del conflicto, y Naciones Unidas advierte de que hasta 10 millones necesitarán ayuda alimentaria en 2023.
En 2019 se firmó un acuerdo de paz, con mucha ayuda de tres líderes cristianos locales, así como del Papa Francisco y del arzobispo anglicano Justin Welby, cabeza de la Iglesia de Inglaterra; sin embargo, la violencia endémica continúa, a pesar de que Sudán del Sur es etiquetado a menudo como un «país olvidado que libra una guerra olvidada.»
Pero Francisco y Welby nos piden que prestemos especial atención a esta nación sangrante. Para exponer su punto de vista, visitarán Sudán del Sur a partir del 3 de febrero.–5, tras una visita papal a la República Democrática del Congo. Al hacerlo, cumplirán una promesa hecha en 2019 y llevarán a cabo un viaje pospuesto primero debido a la pandemia de COVID 19 y luego de nuevo el año pasado debido a los problemas de movilidad del Papa.
Haciendo un donativo a las Obras Misionales Pontificias, ayudas a sacerdotes como el padre Onésimo a responder a la llamada de ser testigos de la fe, compartiendo el Evangelio, fomentando la vida y construyendo comunidades eclesiales en Asia, África, las islas del Pacífico y América Latina.
