En estos últimos meses, hemos compartido con ustedes historias de Misioneros, de niños que participan en actividades de MCA y de religiosas que trabajan con niños en Estados Unidos, ayudándoles a comprender la importancia de rezar y de hacer pequeñas cosas por aquellos que aún no han oído el Evangelio: desde renunciar a esa segunda galleta hasta hacer donaciones para ayudar a construir iglesias allí donde no las hay.
Hoy les presentamos al Arzobispo Peter Wells, nacido hace unas lunas en Tulsa, Oklahoma. Ha trabajado en la Secretaría de Estado del Vaticano y en varias nunciaturas, es decir, embajadas de la Santa Sede en todo el mundo.
Le hicimos algunas preguntas en febrero, cuando aún era nuncio en Sudáfrica, Namibia, Lesoto, Eswatini y Botsuana, pero ahora ha sido trasladado.
Lea todo sobre el papel del arzobispo Peter Wells y la increíble importancia del papel que desempeñan los nuncios para que el Evangelio llegue a todo el mundo:
1. ¿Puede presentarse brevemente?
Nací y crecí en Oklahoma, una zona de misión por cierto. Me ordené sacerdote en la Diócesis de Tulsa y soy diplomático del Vaticano desde 1999. Llevo siete años ejerciendo como Nuncio Apostólico en África Austral y acabo de ser trasladado a Tailandia, Camboya y Laos.
2) En su papel de Nuncio, ¿puede explicarnos cómo trabajan las Obras Misionales Pontificias en países como Sudáfrica, Namibia y Lesoto, Eswatini, Botsuana?
La parte técnica, por supuesto, es bastante sencilla: Las diócesis y otras entidades eclesiásticas elegibles presentan sus solicitudes anuales a las distintas agencias de las Obras Misionales Pontificias solicitando ayuda para proyectos específicos. A continuación, estos proyectos son estudiados y aprobados por la Representación Pontificia y remitidos a las oficinas de las Obras Misionales Pontificias en Roma para su estudio y consideración. De forma más general, diría que las Obras Misionales Pontificias funcionan muy bien aquí.
Se trata de una zona en vías de desarrollo, y la ayuda de las Obras Misionales Pontificias marca la diferencia entre una Iglesia local que funciona, si no se enfrenta a dificultades, y una Iglesia gravemente impedida. La gente de aquí está muy comprometida con sus comunidades, pero muchos son pobres. Es todo lo que pueden hacer para mantener alimentadas a sus familias. Aunque son generosos en muchos aspectos, a menudo los ingresos son insuficientes para mantener en funcionamiento la Iglesia local. La ayuda de las Obras Misionales Pontificias garantiza que la comunidad de aquí pueda seguir tendiendo la mano a los necesitados, educando a nuestros jóvenes, catequizando a nuestros fieles y haciendo muchas otras cosas para animar y desarrollar el Cuerpo de Cristo en África Austral.
3. ¿Cómo describiría el impacto de las Obras Misionales Pontificias en los territorios de misión?
¡Enorme! Sólo hay que pensar en la educación, la sanidad, los programas sociales, la formación de seminaristas y laicos católicos, la evangelización, la construcción de iglesias y otras estructuras relacionadas con la Iglesia, la promoción de la persona humana, etc. Muchas de estas actividades son posibles gracias al apoyo de las Obras Misionales Pontificias.
Sin las Obras Misionales Pontificias, las comunidades católicas y la influencia de la Iglesia en estas zonas serían escasas realidades. La gente menciona a menudo que, sobre todo en zonas con poblaciones católicas muy pequeñas, la Iglesia parece «golpear por encima de su peso». Gran parte de ello se debe a la generosidad y la ayuda de las Obras Misionales Pontificias. Es en parte gracias a las Obras Misionales Pontificias que las comunidades católicas de estas regiones son a menudo vibrantes, eficaces, influyentes y crecientes. OMP ha dado a estas Iglesias locales la capacidad de evangelizar y cuidar de los demás y trabajar hacia el objetivo final de la autosuficiencia. Las personas que ocupan puestos como el mío tienen la suerte de ser testigos de ello todos los días.
4. Algunos creen que los misioneros son cosa del pasado y que, en lugar de ir a lugares lejanos, deberían quedarse en casa, donde también se necesitan vocaciones sacerdotales y religiosas. ¿Qué les diría?
Mientras haya evangelización, habrá un papel para los misioneros. Tendemos a pensar que los misioneros siguen viniendo de Occidente. Prácticamente todos nosotros tuvimos un sacerdote o una hermana misionera irlandesa o italiana que nos atendió en un momento u otro. Sin embargo, lo cierto es que hace tiempo que no vienen misioneros de Occidente. Es más probable que procedan de África o Asia. Las zonas que necesitan misioneros también están cambiando. A menudo vemos que es Occidente quien necesita a los misioneros. De hecho, las Obras Misionales Pontificias apoyan desde hace años a las Iglesias que son el lugar de formación de los futuros misioneros. ¡Razón de más para apoyar su trabajo!
5. ¿Puede compartir con nosotros ejemplos concretos de cómo la oración y la ayuda financiera de los católicos de Estados Unidos y de otros países pueden influir en la vida de los católicos -y de aquellos que aún no han oído hablar de Cristo- en los países en los que usted ha servido?
Las oraciones son tan necesarias. En los últimos años nos resultó muy evidente que la gente rezaba por nosotros. Esta zona sigue estando muy afectada por el VIH/SIDA. La financiación de organismos como OMP nos ayuda a abordar cuestiones relacionadas con esta pandemia, como la educación y la prevención, de forma ética y holística. Como todo el mundo sabe, África Austral tuvo que hacer frente a terribles desafíos durante la pandemia de COVID-19, y estamos seguros de que quienes rezan por nosotros nos ayudaron a superar ese período tan difícil. El apoyo financiero del OMP era indispensable. Si no fuera por OMP, algunas diócesis habrían fracasado económicamente. Además, la caridad de tantos hizo posible que pudiéramos alimentar a numerosas familias y especialmente a niños que siguen en situación de riesgo. Cuando las escuelas cerraron, muchos niños que dependían de las comidas escolares se quedaron sin alimentos. La generosa contribución de otras personas nos permitió garantizar su alimentación. Estos son sólo algunos ejemplos. Podría dar cientos de ejemplos más.
6. Si tuvieras que animar a un miembro de tu familia o a tus amigos a apoyar a las Obras Misionales Pontificias, ¿qué le dirías?
Bueno, soy afortunado. Vengo de una Iglesia local constantemente apoyada por las Misiones Domésticas. Crecimos con sacerdotes y religiosas misioneros y la mayoría de nuestras iglesias, escuelas, etc. recibían ayuda de las Misiones Domésticas. Entendemos lo que es ser una Iglesia misionera y cómo la ayuda que recibimos contribuyó a que nuestra comunidad católica se convirtiera en lo que es hoy. Nunca podemos subestimar lo que puede hacer una oración o incluso una pequeña ofrenda. Si pensamos que en algunas zonas de esta región podemos alimentar a un niño con 28 céntimos por comida, vemos claramente que incluso una pequeña contribución puede hacer mucho. La generosidad de los demás nos ha bendecido tanto. Hay algo muy hermoso, muy católico, en devolver el favor.
