Parafraseando a Jane Austen, es una verdad universalmente reconocida, que una madre católica de cinco hijos, debe estar en la búsqueda de ellos para tener un buen trabajo. Sin embargo, por «bueno» no se refiere solo a un trabajo que pague las facturas.

Me crié en un hogar católico y conocí a mi marido, Aaron, en la escuela de posgrado de la Universidad de Notre Dame. Maggie, la mayor de nuestros hijos, es una Fighting Irish. No se había secado la tinta de su diploma la primavera pasada cuando recibió una oferta de trabajo para las Obras Misionales Pontificias de Estados Unidos (OMP).

Sabía que significaba un «trabajo en la Iglesia», que claramente tenía que ver con «misioneros» y que se uniría al equipo de comunicación. Pero yo no era plenamente consciente de lo que era OMP, ni de lo que estaría haciendo.

Cinco meses después de empezar a trabajar, y días antes de volver a casa por Navidad, Maggie tuvo la oportunidad de ir a Malawi, uno de los países más pobres del mundo, con algunos de sus colegas. Tomó miles de fotografías y reunió el material necesario para escribir algunas de las historias que aparecen en esta revista que tiene en sus manos. Ahora bien, somos un grupo grande alrededor de la mesa durante un día cualquiera, pero en Navidad, somos cerca de dos docenas de personas, de todas las edades y procedencias, por lo que poder compartir mucho más allá de lo básico puede ser complicado.

Sin embargo, de alguna manera nos embaucó a todos para reunirnos en el salón una mañana y, sobornándonos con café, galletas y la promesa de una buena historia, se convirtió en la persona odiosa que enciende la televisión para mostrar las fotos de su viaje a algún destino paradisíaco.

Maggie nos tenía embelesados con sus historias.

Nos enseñó fotos de la St. John’s School y, como profesora de química de 6ºgrado, me sorprendió, incluso me horrorizó, que los niños llamaran aula a esas cuatro paredes y suelos sucios. ¿Cómo pueden aprender en esas condiciones?

Pero a través de sus relatos, fotos y vídeos de la acogida que recibieron en cada lugar que visitaron, pudimos ver más allá de ese choque cultural inicial, darnos cuenta de que, a pesar de todo, en las fotos aparecían ojos rebosantes de alegría, esperanza y gratitud. La pobreza que encontró, nos dijo Maggie, está grabada para siempre en su mente, pero mucho más lo está la dignidad de las personas que conoció. A partir de los pequeños detalles (pero nada insignificantes) de las mujeres con las manos cuidadas y los niños vestidos de punta en blanco con ropa usada que parecía fuera de lugar en las humildes iglesias donde oían misa, dijo que era evidente que son personas conscientes de la dignidad que Dios les ha dado.

Cuanto más oíamos, más queríamos saber, como familia, sobre lo que Maggie estaba haciendo, y sobre el impacto de las Obras Misionales Pontificias en Estados Unidos y las misiones del Papa.

Conocimos el apoyo de más de 800.000 catequistas que enseñan la fe en 1.150 territorios de misión.

Nos sorprendió oír que actualmente hay unos 38.000 hombres que se preparan para el sacerdocio y que no podrían seguir en el seminario si no fuera por las becas anuales que reciben de OMP. ¿Te imaginas el bien que harán esos seminaristas?

También nos sorprendió saber que hay más de 26 millones de niñas y niños que, de no ser por el apoyo que la iglesia local recibe de OMP, no tendrían acceso a la educación.

Como profesor, me sentí feliz cuando supe que podían conectar la escuela en la que enseño con escuelas de muchos países del mundo. Durante la Semana de las Escuelas Católicas, rezamos el Rosario Misionero, en asociación con niños desde el jardín de infancia hasta el 6º grado. Produjimos 150 kits de rosarios misioneros que enviaremos a la escuela San Juan, para que sepan que Dios les cubre las espaldas, pero también nosotros, católicos de América, que estamos agradecidos y orgullosos de ser miembros de la Iglesia Universal.