A finales del siglo XIX, la laica francesa Jeanne Bigard y su madre, Estefanía, recibieron una carta de un obispo francés que prestaba servicio en Japón. Les escribió pidiéndoles oraciones y ayuda: más de 50 jóvenes se preparaban para el sacerdocio y él luchaba por mantenerlos a ellos y al creciente número de candidatos al sacerdocio.
En 1889, Jeanne y Stephanie crearon la Sociedad de San Pedro Apóstol para apoyar las vocaciones misioneras, tanto sacerdotales como religiosas. En el primer año de su fundación, la Sociedad ayudó a unos 2.700 seminaristas.
Subsidios para estudiantes
En la actualidad, 28.000 seminaristas mayores, la mayoría en Asia y África, reciben una subvención media anual de 700 dólares por estudiante; también se proporciona ayuda a los religiosos y religiosas novicios.
Uno de estos seminarios es el Seminario Arquidiocesano San Pío X de Bombay, donde 100 jóvenes estudian para el sacerdocio.
«Estamos muy agradecidos por el apoyo financiero de La Sociedad de San Pedro Apóstol porque no es posible que la comunidad cristiana de Bombay se haga cargo de todas las necesidades que tienen los seminaristas«, dijo el padre Aniceto Pereira, que dirige el seminario.
«Contamos con su ayuda para enviar a algunos de nuestros seminaristas a ampliar sus estudios en Roma. Esto es particularmente importante para nosotros, porque necesitamos formadores bien educados y formados para elevar la educación de nuestros sacerdotes aquí.»
El Colegio San Pío X.
Seminario diocesano de la Arquidiócesis de Bombay.
Fundada en los años sesenta.
Cuenta con 100 alumnos.
Cada año se ordenan 10 nuevos sacerdotes.
Sin embargo, aunque pagar las facturas a final de mes es una preocupación constante para el Padre Aniceto, afirma que lo que más necesita el seminario son oraciones.
«Queremos tener una generación vibrante de sacerdotes diocesanos que den testimonio de su fe a lo largo de su ministerio, y confiamos en las oraciones de los católicos de Estados Unidos porque somos una minoría muy pequeña aquí en Bombay, y en Asia en su conjunto», afirmó. «Nos inspira la vitalidad de otras iglesias locales y agradecemos el apoyo que recibimos de la Iglesia universal en forma de oraciones y misioneros, dispuestos a dejarlo todo para que otros puedan seguir a Cristo«.
Estudiar teología
No todos los que estudian en el seminario están aquí porque estén llamados a la vida sacerdotal: en los últimos años, el Arquidiócesis dirigido por Cardenal Oswald Gracias lanzó un programa piloto que permite a un puñado de mujeres asistir al seminario, reconociendo que muchas parroquias dependen de líderes laicos para todo lo que no sean los sacramentos.
Blessy Rebello es uno de estos estudiantes. Casada y madre de cinco hijos, se acercó al seminario a raíz de las incesantes preguntas que le hacían sus hijos sobre su fe, muchas de las cuales no podía responder de forma satisfactoria.
Cuando se enteró de que la formación también estaba disponible para ella, lo habló con su familia -ya que iba a requerir mucho tiempo- y todos estuvieron de acuerdo en que
era algo que necesitaba hacer.
Ahora, en su tercer año de teología, afirma: «Aún no tengo todas las respuestas, pero al menos sé dónde y cómo buscarlas».
Dice que una de las mayores luchas que tiene la Iglesia hoy en día es que
«la gente está aprendiendo a vivir sin la Iglesia, encontrando consuelo en sus teléfonos, a través de las redes sociales u otras cosas. A menudo oímos que la gente simplemente no volvió a misa tras la pandemia del COVID-19. Sin embargo, debemos preguntarnos qué formación tenían si después de faltar a misa unos cuantos domingos, tiraron al bebé con el agua de la bañera».
Rezar por las vocaciones
Además, también está el hecho de que la mayoría de los padres ya no ven como algo bueno que una hija se convierta en religiosa o un hijo en sacerdote.
«Tenemos que ser mejores padres, reconociendo la necesidad y el valor de tener sacerdotes y monjas santos en la Iglesia«, dijo. «A menudo, cuando una persona reza para que haya más vocaciones al sacerdocio, lo hace con la advertencia ‘que mi hijo sea médico, pero el hijo de los vecinos un santo sacerdote’. ¿Y usted? ¿Reza por una vocación religiosa en su familia o por un médico?».
Proceso de discernimiento
El hermano Christopher Fernandez dice que empezó su camino hacia el sacerdocio durante su «juventud» (¡ahora tiene 25 años!), participando en las actividades de su parroquia: «Teníamos sacerdotes realmente increíbles, que me conmovieron profundamente y me inspiraron».
Durante su proceso de discernimiento, le preocupaba especialmente no estar suficientemente cualificado para ser sacerdote, pero Corintios 2:1-5 le dio la respuesta que necesitaba, ya que «Dios no llama a los cualificados, sino que cualifica a los llamados».
