Situada en la diócesis india de Tiruchirappalli (Trichy), a unos 3.000 kilómetros al sur de Mumbai, la escuela San Francisco Javier para muchachos enseña a los jóvenes ocho oficios diferentes que les garantizan un futuro como carpinteros, mecánicos, soldadores, encuadernadores, maquinistas o electricistas.

Asociación de Infancia Misionera

En la escuela viven 80 adolescentes de toda la región y otros 110 estudiantes de la ciudad de Trichy, todos ellos deseosos de aprender. Los estudiantes son conscientes de que los conocimientos que adquieren les permitirán ganar al menos 1.000 rupias al día (9 dólares), bastante más de lo que ganan hoy la mayoría de sus padres.

Fundada en 1906 por los salesianos, los primeros misioneros que llegaron a esta región de la India, la escuela está gestionada por la diócesis y recibe ayuda de las Obras Misionales Pontificias de Estados Unidos. Esta ayuda se canaliza especialmente a través de la Asociación de Infancia Misionera, que, mediante programas como las Cajas de Mitas, contribuye a acercar a los niños en edad escolar de Estados Unidos a las realidades de los niños de otras partes del mundo.

Escuela masculina San Francisco Javier.
190 estudiantes.
Ocho intercambios.
1.108 camas de hospital construidas para marzo de 2023.

La fe que puede mover montañas

Según el Padre John Peter, director del centro de formación, «la gente de aquí es económicamente muy pobre, pero tiene una fe que puede mover montañas».

La mayoría de los padres de los estudiantes son jornaleros agrícolas, lo que significa que trabajan aproximadamente 100 días al año, con unos ingresos anuales garantizados de 400 dólares que provienen del gobierno. Con esto, sus familias subsisten con apenas un dólar al día. Como carpinteros, ganarían el doble y podrían trabajar todos los días del año.

Escuela San Francisco Javier

La escuela San Francisco Javier está dirigida por sacerdotes católicos y una docena de profesores, muchos de los cuales son ingenieros. El proceso es muy práctico para los estudiantes, que habrán adquirido cientos de horas de experiencia en el oficio u oficios que elijan para cuando se gradúen del programa de tres años.

Muchos de los alumnos crecieron viendo las obras de los antiguos alumnos: La clase de soldadura ha cumplido pedidos de las dos parroquias locales y el hospital local (fabrican las camas utilizadas por la mayoría de los centros de salud de la zona, con más de 1.000 unidades ya en uso); los alumnos de carpintería han fabricado los pupitres y sillas utilizados en las escuelas; los boletines parroquiales de toda la diócesis son impresos por los alumnos de esta escuela en la Imprenta Don Bosco.

Oportunidades

«Los que tienen la suerte de poder asistir a esta escuela comprenden que es, de hecho, una bendición, una oportunidad a la que aspiran muchos niños», dijo Milton Maxwell, un antiguo alumno que ahora enseña soldadura. «Desgraciadamente, tenemos más solicitantes que plazas. Esperamos añadir espacio en los dormitorios, pero los fondos son escasos».

Los sacerdotes, e incluso un puñado de seminaristas, imparten lecciones tanto de fe como de moral, poniendo especial atención en promover la dignidad humana que Dios nos ha dado a todos. Además de fomentar la fe personal de los niños, esto ayuda a romper el ciclo de violencia contra las niñas en un país donde el matrimonio infantil de niñas está prohibido por la ley pero no por la cultura.

La ciudad de Trichy tiene el mérito de ser la mejor ciudad habitable y la más limpia de Tamil Nadu, así como la quinta ciudad más segura para las mujeres de la India. Sin embargo, en toda esta región, la mayoría de los cristianos son conversos del hinduismo y dalits, antiguamente conocidos como los intocables del sistema de castas de la India. El gobierno ha puesto en marcha una serie de acciones afirmativas para ayudar a los dalit, pero estas posibilidades desaparecen en el momento en que abrazan a Cristo.

Evangelización

La evangelización es «muy difícil», dijo el Padre John. El gobierno sigue aumentando la normativa para las nuevas parroquias y la diócesis corre el riesgo de perder las escuelas si se construyen nuevas parroquias sin cumplir una normativa a menudo arbitraria.

«Pero donde se cierra una puerta, el Señor siempre nos ayuda a abrir una ventana», dijo.

«Aquí la gente es muy pobre, sobre todo los católicos«, dijo el Padre John Peter. «Trabajan la tierra, pero no son sus dueños, y el temor al desalojo es constante. Pero estamos intentando dar a las generaciones más jóvenes una educación mejor para que puedan tener un futuro mejor que su pasado.»