Soy el Padre Gervais Levis Kamwa Kouam, CM, sacerdote misionero de la Congregación de la Misión, comúnmente conocida como los Sacerdotes y Hermanos Vicentinos, reconocida en los Estados Unidos. Pertenezco a la Viceprovincia de Camerún, que sirve a la República de Chad y a Guinea Ecuatorial, donde también tenemos misiones.
Antes de adentrarme en mi experiencia misionera, destacaré especialmente el impacto tangible de la Sociedad para la Propagación de la Fe en nuestros esfuerzos de evangelización entre los empobrecidos de Camerún y cómo el apoyo de los católicos de Estados Unidos está ayudando a mi Viceprovincia a difundir el mensaje del Evangelio, me gustaría ofrecer una breve visión general de mi país de origen y de la presencia de la Iglesia católica en Camerún.
Camerún, situado en África Central, a orillas del Golfo de Guinea, ocupa un lugar muy importante en mi corazón. Esta nación diversa alberga 240 grupos étnicos, clasificados en tres grupos principales: los bantúes, los semibantúes y los sudaneses. La población está dividida en cuanto al uso de la lengua: el 70% habla francés y el 30% inglés. Además, muchos hablan español y alemán.
Sin embargo, Camerún se enfrenta actualmente a numerosas crisis que amenazan su tejido social. La inseguridad alimentaria y militar se cierne sobre el país, especialmente debido a los conflictos internos en las regiones suroeste y noroeste, así como a la guerra en curso contra el grupo islamista Boko Haram en el norte. La Constitución camerunesa establece que el país es un Estado laico, con disposiciones que prohíben el acoso religioso y garantizan la libertad de religión y culto.
Aunque el Islam se practica junto con el cristianismo, es este último el que ocupa la posición dominante, con un 70% de la población que se identifica como cristiana. De esta población cristiana, el 38,4% son católicos romanos, mientras que el 26,3% pertenecen a confesiones protestantes. En consecuencia, la Iglesia católica ejerce una gran influencia y mantiene una fuerte presencia en diversas comunidades del país.
Con cinco provincias eclesiásticas y veintiuna diócesis, la Iglesia católica camerunesa desempeña un papel activo en la educación y la sanidad. Dirige numerosas escuelas, colegios, institutos, universidades, hospitales, clínicas y centros de salud. Estas instituciones católicas no escatiman esfuerzos para contribuir a la educación y el bienestar de la población, dejando una huella indeleble.
Muchos de los actuales responsables cameruneses, incluido el Jefe del Estado, han pasado por seminarios menores dirigidos por sacerdotes diocesanos o misioneros religiosos. Aunque estos líderes no siempre cumplan las expectativas puestas en ellos, es innegable que la Iglesia católica ha dado forma a la educación y formación de la élite del país. Además, la Iglesia está muy implicada en iniciativas sociales y caritativas, y participa activamente en la ejecución de proyectos de desarrollo comunitario.
Sin embargo, la labor de evangelización en Camerún no es sólo fruto de los esfuerzos de la Iglesia católica, sino también testimonio del compromiso y la presencia misionera de diversas congregaciones religiosas. Cada congregación aporta carismas y espiritualidades únicos que dan frutos visibles en la creciente labor de evangelización y en el florecimiento de las vocaciones sacerdotales y religiosas.
En Camerún hay más de cien congregaciones religiosas, de las cuales el 75% son femeninas y el 25% restante masculinas.
Los Padres y Hermanos Vicentinos son una de esas congregaciones religiosas presentes en Camerún desde 1980. La historia de mi vocación en la Congregación de la Misión es una combinación cautivadora de misterio y don. Precisar el origen exacto de mi vocación sigue siendo un misterio para mí, pero ante todo la percibo como un don divino.
A lo largo de mi vida y de mi camino de fe, me he encontrado con numerosas personas en momentos decisivos, y cada una de ellas ha contribuido al desarrollo de mi vocación. Estos encuentros encendieron en mí un profundo deseo de ser sacerdote, una pasión que yacía en lo más profundo de mi alma. Atribuyo una parte importante de esta vocación a mi servicio como monaguillo en la Iglesia.
Sin embargo, la llamada específica a ser misionero en la Congregación de la Misión, en lugar de sacerdote diocesano, surgió de mi atracción por su modo de vida y trabajo únicos. Estos sacerdotes, con su estilo característico, me impresionaron mucho por su cercanía a los afligidos y a los pobres. Ser testigo de la incansable dedicación de estos sacerdotes misioneros al servicio de los demás, trabajando con sus propias manos, y observar el impacto positivo que tenían en la vida de los fieles de mi parroquia, dejó en mí una impresión indeleble. Su espiritualidad resonaba profundamente con mi propia personalidad, que despreciaba intrínsecamente la injusticia y el sufrimiento en mi entorno.
El impacto de la Sociedad para la Propagación de la Fe en el trabajo de evangelización de los Padres y Hermanos Vicentinos en Camerún es inconmensurable y profundo. El apoyo prestado por Propaganda Fide (también conocida como Congregación vaticana para la Evangelización de los Pueblos), posible gracias a la generosidad de los católicos de Estados Unidos, permite a los vicentinos de Camerún proseguir sus incansables esfuerzos por difundir el mensaje del Evangelio entre los empobrecidos. Este apoyo tiene efectos tangibles sobre el terreno.
Gracias a la generosidad de los católicos de Estados Unidos, la Viceprovincia de Camerún puede ofrecer becas completas a los niños de las familias más pobres, garantizando que su educación no se vea obstaculizada por la falta de recursos económicos de sus padres o abuelos. Además, este apoyo nos permite llevar a cabo misiones populares, que son campañas de evangelización de gran impacto, que llegan a cristianos de zonas remotas que pueden tener un acceso limitado a orientación y recursos espirituales.
Además, la ayuda de los cristianos de Estados Unidos a través de la Sociedad de San Pedro Apóstol contribuye en gran medida a la formación teológica de los seminaristas, que se preparan para las órdenes sagradas. Esta formación es vital para formar a futuros sacerdotes que lleven la antorcha de la fe y sirvan a la Iglesia y a su pueblo con devoción y compasión.
En esencia, la Viceprovincia de la Congregación de la Misión de Camerún está profundamente agradecida por el inquebrantable apoyo recibido de los cristianos de Estados Unidos. Su generosidad desinteresada nos permite continuar nuestra misión entre los pobres, siguiendo los pasos de nuestro venerado patrón, San Vicente de Paúl. El impacto de sus contribuciones se siente profundamente, ya que las vidas se transforman, se restaura la esperanza y la luz del Evangelio brilla intensamente en los rincones más oscuros de Camerún. Juntos, somos instrumentos del amor y la misericordia de Dios, llevando consuelo y salvación a los necesitados.
Que Dios bendiga a todos y cada uno de los que, con su apoyo y sus oraciones, hacen posible que llevemos a cabo nuestra misión. Su colaboración refuerza nuestra determinación, enciende nuestra pasión y alimenta nuestra voluntad de llevar la alegría del Evangelio a quienes más lo necesitan. Con sincera gratitud, seguimos sirviendo, guiados por el amor de Cristo y el apoyo inquebrantable de nuestros hermanos y hermanas de Estados Unidos.
