Aunque han pasado más de cincuenta años desde que Arzobispo Fulton J. Sheen fue Director Nacional de la Sociedad de la Propagación de la Fe en los Estados Unidos, su legado todavía se cierne sobre nosotros mientras seguimos apoyando la labor de la Iglesia en las misiones para que Cristo sea realmente conocido por todos los pueblos de la tierra. Durante los dieciséis años (1950-1966) que Sheen desempeñó este papel, habló y viajó incansable y extensamente para promover la obra, pero sorprendentemente no se limitó sólo a esta causa, sino que siguió dando conferencias sobre una amplia variedad de temas, así como ejerciendo su función pastoral y sacramental a un ritmo vertiginoso.
Para comprender el ardor apostólico y la energía infatigable que le impulsaron como Sacerdote, Obispo, escritor y defensor de las misiones, sería útil entender mejor al Fulton Sheen hombre. Con este objetivo, exploremos primero su infancia, su familia y las primeras influencias que le dieron forma. Nacido el 8 de mayo de 1895, hijo de Newton (Newt) Sheen y Delia Fulton, en el apartamento situado encima de su ferretería en la pequeña localidad de El Paso, Illinois (a 65 km al este de Peoria), el primero de los cuatro hijos de la pareja fue bautizado con el nombre de Peter. Lamentablemente, la ferretería Sheen y muchos otros comercios cercanos fueron pasto de las llamas por un incendio accidental que se propagó rápidamente. Tras mudarse durante un tiempo a una granja que Newt heredó de su padre, cuando Peter tenía cinco años y medio la familia se instaló en Peoria para que Peter pudiera asistir a la escuela parroquial de St. Mary Fue en el momento de su inscripción aquí cuando empezó a utilizar Fulton (apellido de soltera de su madre) en lugar de Peter como nombre de pila.
Una vez instalados en su nuevo hogar, la familia Sheen siguió creciendo con el nacimiento del último de los hermanos de Fulton en 1908. Newt y Delia criaron a sus hijos en un hogar devotamente católico: las imágenes sagradas decoraban las paredes y la familia rezaba el rosario a diario. Siempre fue un gran devoto de la Santísima Virgen María, y Sheen atribuye gran parte de esta devoción a su madre, que tras su bautismo le colocó en un altar mariano consagrando a su hijo a la Madre de Dios.
A los ocho años, Sheen empezó a oficiar misa en la catedral de Santa María, donde su familia vivia la misa todos los domingos. A pesar de su corta edad, el joven Fulton fue destinado a menudo a ayudar al Obispo John Lancaster Spalding, el Obispo fundador de la diócesis de Peoria, que fue también uno de los prelados más significativos del catolicismo estadounidense de finales del siglo XIX y principios del XX. En una ocasión, Spalding compartió con el pequeño dos sorprendentes predicciones: en primer lugar, el Obispo le dijo que algún día estudiaría en Lovaina (Bélgica), como él mismo había hecho; y en segundo lugar, que Sheen también llegaría a ser Obispo algún día. Ahora sabemos que tenía razón en ambos casos.
En 1909, tras ser confirmado como John en St. Mary’s, Fulton Sheen pasó al Spalding Institute, un instituto dirigido por los Hermanos de María y que llevaba el nombre del hermano del obispo. Fulton, conocido por su pulcra vestimenta y su destreza académica, se alojaba en casa de un tío durante los cursos escolares después de que su familia se trasladara a una granja a las afueras de Peoria. Allí, los Sheen soportaron una vida básica sin electricidad ni fontanería. Aunque Fulton era un hijo complaciente, más tarde confesó su desagrado por la vida en el campo, señalando con humor que su paso por el seminario fue en parte para evitar ese futuro. Al igual que Fulton, sus hermanos también evitaron la agricultura, para decepción de su padre.
Fulton Sheen se graduó como mejor alumno de una promoción de siete en 1913, y su discurso de graduación aún es recordado por un compañero de clase cuatro décadas después. Cursó estudios superiores en el St. Viator’s College de Bourbonnais (Illinois), una institución fundada por los Padres Viatorianos en 1868 que atendía a chicos desde los 12 años y abarcaba desde el bachillerato hasta el seminario. Criticado en un principio por no hablar bien en público, Sheen perfeccionó sus dotes oratorias y de debate con una práctica rigurosa y orientación sacerdotal, convirtiéndose en un orador magistral al graduarse en 1917. También se dedicó al teatro y a escribir artículos para la revista del campus. Estas actividades sentaron las bases de su posterior ascenso a la fama nacional. Durante sus estudios universitarios, pasó los veranos trabajando en la granja familiar, pero su camino le llevó a otra parte. En septiembre de 1917, a los veintidós años, Sheen comenzó sus estudios de seminario para la diócesis de Peoria en el Seminario de San Pablo, en Minnesota.
Continuará… (En la próxima parte de esta serie, analizaremos la formación de Sheen en el seminario, su ordenación( y sus estudios de posgrado en Europa).
Como muchos de nuestros donantes actuales, el compromiso del Venerable Fulton Sheen con las misiones surgió de una sincera pasión por ayudar a los pobres del mundo.
Como Director Nacional de las Obras Misionales Pontificias de 1950 a 1966, recaudó más dinero para los pobres que ningún otro católico estadounidense. Este esfuerzo incluye la donación de más de 10 millones de dólares de sus ganancias personales.
En la actualidad, la Venerable Sociedad del Legado de Fulton Sheen está formada por personas que, como Fulton Sheen, comparten la pasión por las misiones, el amor por nuestra fe católica y el compromiso de garantizar que los misioneros de todo el mundo reciban apoyo en sus esfuerzos por proclamar el Evangelio y proporcionar alimentos, educación y atención médica a las comunidades vulnerables.
Al apoyar a las Obras Misionales Pontificias a través de su patrimonio, como beneficiario de su fondo de jubilación, o a través de una donación vitalicia, usted se convierte en un valioso homenajeado de su Sociedad de Legado.
En el mundo actual, regalos como el de Fulton Sheen son realmente raros. Pero tú también puedes crear un legado de fe y esperanza uniéndote a esta familia especial de colaboradores. Simplemente notifique a las Obras Misionales Pontificias que nos ha incluido en su planificación patrimonial.
Si ya ha incluido una provisión para las Obras Misionales Pontificias o la Sociedad para la Propagación de la Fe en su plan de sucesión, ¡le damos las gracias! Póngase en contacto con nosotros y comparta su compromiso para que podamos darle la bienvenida como miembro y expresarle nuestra gratitud por su generosidad.
