Resulta sorprendente con qué frecuencia surgen decisiones vitales monumentales a partir de acontecimientos aparentemente fortuitos. Para el Padre Olivier Poquillion, su viaje a la orden dominica comenzó con una racha de rebeldía adolescente que le llevó a un campamento de verano, a viejos veleros y a un encuentro con un sacerdote dominico que le enseñó a trabajar en equipo, a resistir y a difundir el Evangelio por atracción, no por proselitismo.
Durante su vida sacerdotal, ha sido capellán de los militares, de la policía, de los Scouts, de los ancianos, de los enfermos, de los pobres y de los que sirven a los pobres. «Siempre predicando el Evangelio, pero siempre de formas diferentes, implicando a los demás no como un maestro, sino como un amigo que habla con su amigo», dijo.
Los dominicos pisaron Mesopotamia por primera vez en 1750, cuando el budismo mongol era la religión dominante. Los frailes y las hermanas -integrantes de la orden- establecieron una iglesia, escuelas y un hospital. Reconociendo la falta de materiales de fe en la lengua local, crearon la primera imprenta de la región.
«No importaban la verdad, sino que la revelaban desde dentro», señaló el padre Olivier durante una visita de un mes a Roma. «La misión no consiste en traer la verdad desde fuera. Estamos llamados a reconocer algo de Dios en la cultura local y destacarlo como puente.»
Tras haber servido en el ejército francés y haber seguido brevemente la carrera de Derecho, el padre Olivier encontró riqueza material pero poca realización. Reflexionando sobre la impermanencia de la vida, reflexionó: «Todos nos enfrentaremos a nuestra mortalidad, y la pregunta apremiante será: ‘¿Qué has hecho por y para tu hermano?'». Esta profunda introspección le orientó hacia el trabajo misionero.
Aunque procede de una familia de diplomáticos y jueces y preveía una vida encerrado en un monasterio al ingresar en la Orden de los Dominicos, Dios tenía otros planes. Durante años fue Secretario General de la Comisión de las Conferencias Episcopales de la UE (COMECE). Esto le llevó a vivir en aeropuertos, desplazándose entre reuniones e intercambiando maletas durante las escalas.
En Irak, el mandato del Padre Olivier fue más allá de la mera instrucción religiosa. Inicialmente residió allí de 2003 a 2005, poco después de la invasión estadounidense. A pesar de las amenazas, las comunidades cristianas siguieron siendo parte integrante de la bulliciosa vida de Mosul. En 2019, cuando fue enviado de nuevo a Mosul tras el ascenso y la caída del Estado Islámico (ISIS), la demografía cristiana y el paisaje cambiaron drásticamente, provocando grandes desplazamientos.
El Padre Olivier desempeñó un papel fundamental en la restauración del convento dominico de Notre-Dame de l’Heure, gravemente dañado por el ISIS, como parte del programa «Revivir el espíritu de Mosul» de la UNESCO.
En marzo de 2021, el Papa Francisco hizo historia al convertirse en el primer Papa que visitaba la tierra de Abraham, en señal de solidaridad con los que se quedaron. El viaje de cuatro días incluyó paradas en cinco ciudades: Bagdad, Nayaf, Mosul, Qaraqosh y Erbil.
«La fraternidad es más duradera que el fratricidio. La esperanza es más poderosa que el odio. La paz es más poderosa que la guerra», dijo el Pontífice, rodeado de líderes civiles y religiosos en Mosul, capital administrativa de Nínive. Durante los últimos 2.500 años, la ciudad ha representado la identidad pluralista de Irak. El ascenso del ISIS, y la guerra que le siguió, causaron grandes daños al perfil de la ciudad. Se destruyeron lugares emblemáticos como el minarete Al-Hadba de la mezquita Al-Nouri y la torre del reloj del convento de Notre-Dame de l’Heure, el primero de este tipo en Oriente Medio.
Durante su visita, el Papa Francisco definió las estructuras dañadas como recordatorios del «perenne deseo humano de cercanía» a Dios. El reloj añadió, «lleva más de un siglo recordando a los transeúntes que la vida es corta y el tiempo precioso».
En medio de los restos de una ciudad devastada por el conflicto, las interacciones del Papa Francisco fueron emblemáticas del ethos más amplio de la misión. Cuando se detuvo a bendecir a una familia local, su posterior conversación con el Padre Olivier reveló la universalidad de las conexiones espirituales. Aunque no pudieron identificar al Pontífice ni saber que es el Sucesor de Pedro, intuyeron que era «un hombre de Dios que vino a visitarnos».
Esto resume la esencia de la labor misionera. No se trata de proyectar las propias creencias sobre los demás, sino de las conexiones forjadas en la humanidad y la fe compartidas. La intuición del Padre Olivier para los misioneros en ciernes refleja este sentimiento:
«Ve, pero lleva una maleta ligera, y empieza por observar lo que hay: lo que importa, no es lo que lleves, sino lo que descubras, porque si prestas atención, verás el rostro de Dios».
El viaje del Padre Olivier, con la visita papal como telón de fondo, ejemplifica el poder transformador de la fe en la adversidad. Su compromiso, reflejado por innumerables misioneros de todo el mundo, subraya la importancia del Evangelio, incitándonos a preguntarnos: «¿Soy yo el guardián de mi hermano?». El Padre Olivier afirma que estamos llamados a ser. «Todos estamos a bordo del mismo barco, como miembros del Pueblo Santo de Dios. Mi misión comenzó como Scout y evolucionó hasta servir como capellán Scout. Se nos confía el doble deber de amar a Dios, lo cual es sencillo, y al prójimo, una tarea mucho más difícil.»
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