«Mi trabajo consiste en viajar por el país, visitar las 19 diócesis de Uganda, difundir la Buena Nueva y promover las Obras Misionales Pontificias, que son, como he llegado a comprender, los brazos del Santo Padre para atender a las iglesias jóvenes.»

Se inspiró para ser sacerdote en un misionero que, como él hace hoy, viajaba lejos de casa para llevar la Buena Nueva a quienes aún no la habían oído.

«Cuando yo era niño, éramos 14 en casa, y teníamos un sacerdote misionero que venía regularmente a evangelizar a nuestro pueblo, y se quedaba con nosotros», dijo el Padre Pontian en el podcast semanal «Fronteras de la fe» de las Obras Misionales Pontificias. «Yo aún era joven, pero recuerdo que admiraba al cura, cómo se quedaba con nosotros, compartía nuestra comida, nos inspiraba a los niños a portarnos bien, ¡porque era un hombre de Dios!».

A los 12 años, el joven Pontian ya sabía que quería ser sacerdote, así que sus padres pidieron al sacerdote misionero que le ayudara a entrar en el seminario menor.

«Fue la primera vez que me mudé de casa», dice. «Y así empecé mi camino. Y este sacerdote misionero pagó mi educación desde el seminario de primaria hasta que terminé la universidad.»

Hoy, como director de las Obras Misionales Pontificias en Uganda -que engloban la Sociedad para la Propagación de la Fe, la Asociación de Infancia Misionera, la Sociedad de Pedro Apóstol y la Unión Misionera- trabaja duro para que otros seminaristas puedan terminar sus estudios. La colecta de la Jornada Mundial de las Misiones, que se celebra anualmente en todas las parroquias del mundo el penúltimo domingo de octubre (22 de octubrede este año), ayuda a becar a 38.000 seminaristas en todo el mundo.

«Soy sacerdote desde hace 29 años. He conocido a muchas familias a lo largo de los años con un hijo que quiere ser sacerdote después de ver el impacto de un misionero», dijo. En muchas localidades de Uganda aún no hay parroquias, por lo que el sacerdote suele celebrar la misa en casa de alguien de la comunidad. «Esto nos da una gran oportunidad de encontrarnos con la gente donde está, y celebramos la Eucaristía en un hogar, rodeados de vecinos».

Se calcula que el 80% de la población de Uganda es cristiana, y aproximadamente la mitad es católica. Como señaló el director de las Obras Misionales Pontificias de Estados Unidos, monseñor Kieran Harrington, la mayoría son «cristianos de cuna», lo que significa que se criaron en familias cristianas, una tradición que se remonta a finales del siglo XIX.

«Uganda es a menudo llamada la ‘tierra de los mártires ‘.'» Padre Pontian explico. «Los misioneros llegaron en 1878 y empezaron a evangelizar. Sin embargo, al cabo de siete años, se produjo una gran persecución: el rey que había acogido a los misioneros murió, y su hijo heredó el reino. Este permitió que los misioneros siguieran trabajando, incluso evangelizando dentro del palacio. Sin embargo, cuando el rey más joven les pidió que hicieran cosas que contradecían su fe, se negaron».

A los mártires ugandeses se les pidió que eligieran entre el rey y Dios, y eligieron a Dios. Y así, 45 personas se enfrentaron a finales agónicos, cayendo víctimas de lanzas, perros salvajes u otros medios brutales. Hasta la fecha, los 23 mártires anglicanos de Uganda, que murieron junto a 22 mártires católicos, son recordados por todos, con santuarios dedicados a su memoria.

Como dijo el Papa Francisco durante su visita al Santuario católico de los Mártires de Namugongo, en Uganda, allá por 2015, recordamos con gratitud el sacrificio de los mártires ugandeses, cuyo testimonio de amor a Cristo y a su Iglesia ha llegado verdaderamente «hasta los confines de la tierra.»

«Queridos hermanos y hermanas, ésta es la herencia que habéis recibido de los mártires ugandeses: vidas marcadas por la fuerza del Espíritu Santo, vidas que testimonian aún hoy la fuerza transformadora del Evangelio de Jesucristo», dijo Francisco.. «A este legado no le sirve un recuerdo ocasional, ni ser consagrado en un museo como una joya preciosa. Más bien, les honramos a ellos, y a todos los santos, cuando continuamos su testimonio de Cristo, en nuestros hogares y barrios, en nuestros lugares de trabajo y en la sociedad civil, tanto si permanecemos en nuestras casas como si viajamos a los rincones más lejanos del mundo.»