El Obispo italiano Anthony Pagano OFM Cap, Vicario Apostólico de Harar,en Etiopía, nunca tuvo la oportunidad de ser un «joven sacerdote». Días después de su ordenación sacerdotal en 1988, fue enviado a Camerún, donde en un año se convirtió en párroco de la mayor Misión capuchina. Dos años después, se convirtió en Superior de la Orden en este país y siete años después que, fue enviado a los Capuchinos misión en Etiopía, un país empañado por conflictos étnicos y disturbios políticos. En 2016, el Papa Francisco lo nombró vicario apostólico de Harar. Etiopía, una nación con una historia herencia cristiana, se ha apoderado por la violencia en los últimos años. El la región septentrional de Tigray ha cesado el conflicto a gran escala, pero sigue marcada por escaramuzas esporádicas que amenazan la frágil paz. «La situación en Etiopía estos días no es muy bonita», se lamentó el Obispo Anthony, reflexionando sobre las luchas étnicas que siguen trastornando vidas.
La Iglesia Ortodoxa Etíope, una de las instituciones cristianas más antiguas del mundo, se encuentra en una delicada danza con la población musulmana, donde la falta de respeto mutua ha desembocado a menudo en violencia. «Hay quienes queman iglesias y otros que queman mezquitas, lo que provoca una trágica pérdida de vidas», dijo el prelado, pintando el cuadro de un país dividido por la fe pero unido en el sufrimiento.
A pesar de representar menos del 1% de la población, la Iglesia católica desempeña un papel fundamental en el tejido social etíope. «Somos casi insignificantes en número, pero somos una de las principales instituciones caritativas del país», afirma Monseñor Anthony. Su vicariato, donde viven 8 millones de personas, es un faro de caridad, con una comunidad católica de apenas 10.000 personas. Sin embargo, su impacto es profundo: gestionan escuelas, orfanatos y hospitales que sirven a la comunidad en general.
El Obispo comparte un relato desgarrador de octubre de 2018, cuando estalló la violencia mientras bendecía una capilla durante su misa inaugural. «Un grupo de unos 50 hombres atacaron la iglesia ortodoxa vecina, mataron al sacerdote y a otras personas, y luego volvieron su violencia contra nosotros», recuerda.
Tras seis horas como rehenes, los fieles fueron liberados, pero esa noche se enfrentaron a otro asalto.
Monseñor Anthony tiene actualmente dos seminaristas estudiando en el Pontificio Colegio Urbano de Roma, situado en la colina del Janículo, con vistas a la Basílica de San Pedro. Están allí con la ayuda de una beca de la Sociedad de San Pedro. Esta oportunidad, dijo, «es fundamental. La formación en Roma ofrece una perspectiva global de incalculable valor para los seminaristas etíopes, que se enfrentan a las complejidades de un país con ritos tanto orientales como latinos. Etiopía siempre ha sido un país orgulloso y algo cerrado. Abrir horizontes conociendo otras realidades puede ser una experiencia positiva.»
La minúscula presencia de la Iglesia en Etiopía, el segundo país más poblado de África, con 120 millones de habitantes, puede parecer intrascendente, pero Monseñor Pagano establece un paralelismo con el Evangelio: «Jesús eligió a doce apóstoles y los llamó a ser sal y luz de la tierra». El testimonio de la Iglesia católica en Etiopía, aunque numéricamente modesto, deja una huella indeleble: «Cuando camino por las calles con mi hábito, la gente me detiene para contarme cómo fueron educados por religiosas o sacerdotes. Algo queda, aunque la conversión no siempre sea posible».
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