En el corazón de Asia, donde las vastas estepas se encuentran con el cielo, la Iglesia católica ha encontrado una humilde morada en Mongolia, una tierra conocida por su rica historia y su cultura nómada. El joven Cardenal Giorgio Marengo, Prefecto Apostólico de Ulán Bator, ha estado cultivando las semillas de la fe en esta tierra lejana, convirtiéndose en un puente entre el Vaticano y Asia. El año pasado se le encargó dar la bienvenida al Papa Francisco.
En una conversación sincera, el Cardenal Giorgio comparte su camino de fe y la floreciente comunidad católica de Mongolia. Al preguntarle sobre su elección del sacerdocio misionero en lugar del diocesano, el Cardenal Giorgio reflexionó: «Durante el discernimiento de mi vocación, la consagración a la vida religiosa desempeñó un papel particular. Desde el momento en que sentí que el Señor me llamaba a trabajar para Él, sentí una llamada a la vocación religiosa, que me condujo al Instituto de los Misioneros de la Consolata«.
Cuando se le preguntó si tenía en mente algún país en particular, el cardenal recordó: «Al principio, no, sólo el deseo de responder a esta llamada de entregar mi vida al Señor. Poco a poco, mi corazón me fue llamando hacia Asia. Sin embargo, al tener un voto de obediencia, no dependía de mí. Pero mi ordenación fue casi paralela a la decisión de nuestro instituto de ir a Mongolia por primera vez. Éramos dos sacerdotes y tres religiosas».
La lengua, herramienta esencial para la evangelización, supuso un reto en Mongolia. «Sí, incluso para nosotros los latinos requiere mucho esfuerzo, es un reto aprender mongol, que tiene raíces o similitudes con el coreano, el japonés, el turco, el húngaro», señaló el cardenal Giorgio. Sobre evangelizar sin dominar inicialmente la lengua, dijo: «Uno aprende de primera mano que la misión, más que hacer, es estar allí, en un lugar determinado y en un momento determinado, y el Señor se sirve de ello.»
La admiración del cardenal Giorgio por Mongolia es palpable. «¡La propia Mongolia! Es un país con una rica historia, que hace tres o cuatro siglos se encerró en sí mismo. Es una nación que se expandió inmensamente, creando el mayor imperio territorial continuo de la historia. Conquistaron a muchos sin ser nunca conquistados, lo que les infundió un enorme orgullo nacional. Han mantenido su identidad a pesar de estar encajonados entre dos grandes civilizaciones, la ruso-europea y la china. Esto les hace únicos, con una marcada tradición cultural y religiosa arraigada en el chamanismo y el budismo tibetano. El modo de vida nómada también es claramente visible como una categoría cultural profundamente arraigada.»
Tras la caída de la Unión Soviética, Mongolia abandonó su gobierno comunista aliado de los soviéticos y la libertad religiosa quedó consagrada en su constitución. Esta transición permitió a la Iglesia católica establecer una presencia autorizada en Mongolia a partir de 1992. A principios de la década de 1990 llegaron los primeros misioneros católicos al país, sentando las bases de lo que se convertiría en una de las comunidades católicas más pequeñas del mundo. En la actualidad, hay entre 1.300 y 1.500 católicos en Mongolia, un testimonio de los esfuerzos perdurables de aquellos primeros misioneros y del trabajo continuado de personas como el cardenal Giorgio.
Además de la misión religiosa, la relación diplomática entre la Santa Sede y Mongolia ha ido creciendo. La visita del Papa Francisco a Mongolia es indicativa del interés del Vaticano por fomentar las relaciones no sólo religiosas sino también diplomáticas en la región, especialmente dada la situación estratégica de Mongolia entre Rusia y China, con quienes la Santa Sede ha mantenido relaciones históricamente complejas. Esta iniciativa diplomática forma parte de un esfuerzo más amplio por mejorar el compromiso del Vaticano en el panorama geopolítico de Asia Oriental, en medio de los retos y oportunidades que presentan los diversos contextos religiosos y políticos de la región.
La Iglesia católica de Mongolia, aunque pequeña, está floreciendo bajo el cuidado de la Prefectura Apostólica. «Es una Iglesia muy pequeña, que necesita arraigarse bien, con el objetivo de formar a las personas que hacen esta opción de fe, y prepararlas para vivir la realidad como cristianos. Nuestras comunidades valoran mucho el Camino Neocatecumenal, pero también la introducción a la vida cristiana», compartió el cardenal Giorgio.
La creciente comunidad católica de Mongolia está distribuida en ocho parroquias y una capilla, que representan aproximadamente el 0,04% de la población del país. Este crecimiento, desde la inexistencia de católicos registrados en 1992, pone de manifiesto la floreciente presencia de la Iglesia en Mongolia a lo largo de 30 años. La estructura eclesiástica incluye un obispo, 25 sacerdotes y 35 catequistas, dedicados a alimentar la fe entre los católicos mongoles.
El Cardenal Giorgio cree que la histórica visita del Papa Francisco a Mongolia fue una piedra angular en la afirmación de la presencia católica: «Fue fundamental. Si me pongo en el lugar de un mongol que se ha convertido al cristianismo, sabiendo que soy una minoría absoluta, sabiendo que nuestro líder religioso vino a visitarnos, habló con nuestros dirigentes políticos y apreció nuestras raíces culturales e históricas, ayuda inmensamente a que la Iglesia católica sea vista como una realidad hermosa, noble y digna. Para nuestros católicos locales, es un enorme estímulo. El hecho de que entrara en un ger (tienda tradicional mongola) es muy significativo. Siempre podremos hablar de ello, recordándoles que el Papa sabe que existimos. También reforzó las relaciones diplomáticas entre la Santa Sede y Mongolia, que existen desde hace 30 años, pero que todavía necesitan encontrar situaciones concretas de colaboración.»
En cuanto a los que se plantean el camino misionero, el consejo del Cardenal Giorgio fue sincero: «En primer lugar, dar testimonio de la fe con alegría allí donde vivimos es muy importante, una gran contribución a la misión de la Iglesia. Y siempre estaremos encantados de acoger a quien quiera venir con sus propios dones, sacrificios y participación activa».
El viaje del Cardenal Giorgio, junto con la pequeña pero vibrante comunidad católica de Mongolia, es un testimonio vivo del alcance del Evangelio, incluso en las lejanas estepas de Mongolia, bajo la atenta mirada del miembro más joven del Colegio Cardenalicio.
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