Imagínese por un momento los ondulados paisajes de Malawi, un país de belleza sin igual, pero también los profundos retos que conlleva ser el 7º país más pobre del mundo. Imagínense a familias luchando contra las secuelas del ciclón Freddy, que arrasó hogares, centros de salud y escuelas, cortando vías vitales para los más necesitados.
Imagínese en este paisaje, mirando hacia la cima de esta colina de penurias, para encontrar el único complejo que quedó en pie en su barrio tras el paso en 2023 del ciclón tropical de mayor duración jamás registrado. That complex is the Likanani Catholic Parish and adjoining primary school, in the Phalombe District.
El diácono Howard, que estudia en el seminario mayor de San Pedro, no tiene que imaginárselo. Ha superado el ciclón. Caminó por las calles de Phalombe. Aprendió a leer y escribir en esta escuela católica y recibió la Primera Comunión en esta parroquia. Pero las penurias palpables causadas por la destrucción de Freddy, rematadas con una moneda local devaluada, una inflación por las nubes y la escasez de sacerdotes, no le han cortado las alas.
«Mi sueño, mi esperanza, es terminar mis estudios y ser ordenado sacerdote este julio, y volver a esta parroquia», dijo el diácono Howard. «Actualmente sólo hay un sacerdote en esta parroquia, y tiene dificultades para atender las necesidades de los 40 puestos exteriores de la parroquia. Hace lo que puede, pero incluso así, la mayoría de la gente pasa tres meses sin ver a un cura».
Actualmente cursa el último año de preparación al sacerdocio en el único seminario mayor del país. Cada uno de los nueve años de su educación ha costado a la Iglesia de Malawi 2.000 dólares.
«Si no fuera por la ayuda que recibimos de las Obras Misionales Pontificias, que incluye una beca anual de 700 dólares por seminarista, jóvenes como el diácono Howard nunca llegarían al sacerdocio», afirma el padre Daniel Chasowa Kamanga, rector del seminario. «¡Yo no habría llegado al sacerdocio! Y necesitamos sacerdotes urgentemente».
El seminario mayor de San Pedro cuenta actualmente con 109 estudiantes, 21 de los cuales deberían ordenarse este mes de julio, entre ellos el diácono Howard. El seminario cuenta hoy con 10 sacerdotes residentes, profesores y formadores, así como 22 miembros del personal. Cientos de jóvenes solicitan plaza en el seminario cada año, pero el coste de la vida -que se triplicó en noviembre debido a la devaluación- obliga al padre Daniel a rechazar a muchos de ellos.
«El objetivo general del seminario es proporcionar una formación humana, espiritual, intelectual y pastoral completa para que los seminaristas puedan convertirse en pastores diligentes al servicio de Cristo, de su Iglesia y de su misión en el mundo de hoy», dijo el padre Daniel. «En particular, se invita a los candidatos a tomar en serio su misión como futuros sacerdotes en la Iglesia y en su misión evangelizadora».
Para aliviar algunas de las cargas financieras del seminario, los estudiantes no sólo se dedican a la formación teológica y filosófica. Tomando prestada la famosa sentencia de la Espiritualidad Benedictina,ora et labora (trabajar es rezar), el Padre Dani
el señaló que los estudiantes también se dedican a diversos tipos de servicios dentro de la comunidad del seminario, como la cría de cerdos, la piscicultura, la cría de pollos y el cultivo de hortalizas, por mencionar algunos.
La autosuficiencia, admitió el padre Daniel, «será esencial para ellos una vez que salgan a trabajar la viña del Señor». Los fieles son extremadamente generosos durante la colecta dominical. Pero a menudo, lo único que una familia puede ofrecer es una cabra, ¡así que es bueno que nos dejen sabiendo cómo cuidar una cabra!».
Las Obras Misionales Pontificias de Estados Unidos, a través de la Obra de Pedro y Pablo, se han comprometido a ayudar a seminarios como el de San Pedro en Malawi, así como a centros de formación de futuras religiosas, mediante subvenciones y becas. Esto significa que, gracias a la generosidad de nuestros donantes, en el año 2023 pudimos ayudar a más de 38.000 jóvenes mientras se preparan para ser enviados como obreros a la viña.
Si siete personas como usted dieran 100 dólares, podríamos financiar un año para un joven trabajador, eliminando una dificultad de las muchas que tienen que superar hombres y mujeres jóvenes en 1.150 territorios de misión para dedicar su vida al Señor.
